第16回 连环死劫

却说知县史陵按温远所说，派出巡检觜火猴吴铭去青州搬运银两。吴铭武艺高强，机智灵活，一支透甲枪神出鬼没。当下从青州府库清点出十五万两银子，由十人打点骡马起身。早上出发，到傍晚时分，一行到达**镇。寄宿了一宿后，第二天天黑即可到达临朐。吴铭催促及早休息，并在驿站轮流值班戒严。

可是任吴铭布置得滴水不漏，却难防有心人算计。到了三更时分，只听呼哨一声，二十多个黑衣短服之人，神不知鬼不觉地潜入驿站。先摸掉那两个放哨的军士，然后又悄无声息地解决了另外七人。一切都被坐在屋顶上的吴铭看得清清楚楚。这些人武功精深，运用的招式吴铭看都没有看过，速度之快之利落令吴铭胆寒。其中一个人戴着金钢手套，指挥着众人把东西运走。吴铭知道，现在出去无疑是送死，但他还是从屋顶跳下来，透甲枪一抖，向跑在前头的黑衣人剌去。那人闪过，正要迎战，只听戴着金钢手套的黑衣人轻轻地哼了一声：“你先下去，这人我来对付”。

战不三合，觜火猴吴铭的透甲枪被金钢手套抓住。吴铭大惊，使出一招劈面腿，直袭那黑衣人面门，那人用一只手格挡，另一只手却不松开。惊恐之下，吴铭借势将身体射出，夺路而逃。

第二天一早，吴铭沮丧着一路往回赶，丢失了十五万两白银，回去也是死路一条。这样想着，吴铭掉头朝临朐相反的小路上走去。走不到二里，吴铭突然停了下来，眼前的景象让他大吃一惊。

昨夜那十多个黑衣短服之人齐整整地死在沟渠里，头靠头，脚并脚，血水染红了小溪。吴铭搬开尸体一看，每个人都是在颈部一刀毙命。现场也没有争斗的痕迹。只是没有那个戴着金钢手套的黑衣人。显然，这些都是着了道儿，昏迷后被人杀害的，装银子的骡车也一道辙印向西而去。吴铭追了十来里路，却发现那骡车已经是空的，散漫的抛在那儿，只是十五万两银子不见了。

是谁杀了昨夜抢劫的黑衣人？能杀死这些黑衣人的，武功有何等之高？吴铭觉得这是一场精心准备的阴谋，这两拨人都是奔修河的银子而来的。分明是后一拨人设计杀了先前的那一拨人。吴巡检惶恐之余，暗自庆幸起自己竟在这场血腥的大阴谋中活了下来。吴铭静了静神，看看周围没有人，叹口气道：“罢了罢了，我怎地如此命苦！只好去也。”就一溜烟向东边逃走了。

临朐县令史陵眼巴巴地站在衙门口，等运银的骡车到来。可从中午到黄昏，也不见车子的影子。却见一匹快马踏尘而来，一驿卒滚鞍下马，禀报道：“县宰大人，大事不好了，出事了！”

史陵一惊，“不要慌张，细细道来。”

驿卒说：“昨天夜里，银子在**镇客栈被劫，府台大人遣周雄经历周大人前去现场勘验，又在李子沟方向发现二十具黑衣人尸体，只是银子不知去向。”

史陵听罢，仿佛腊月天雪水从头浇下，心一凉，身子一下子就瘫软了。两头鬼刘俊赶紧扶住，劝慰道：“大人不必过于忧虑，先听驿卒如何说。”

驿卒见此状，略呆了一呆，说：“府经历司周大人说，这起抢劫案不是一帮人所为，应是有二帮以上人参与。先前抢劫的是黑衣人，而后黑衣人被另一拨恶徒杀死，弃置沟渠，独自把银两运走了。府台大人说凶案发生在贵县，且运银官吴铭不知下落，有重大嫌疑。故着令县令大人尽快破案。因为青州府人手不够，所以府台大人让小人代为传话。现在小人告辞了。”

史县令此时云里雾里，不知如何着手。刘俊道：“吴铭应该说是个正派人，可是现在他逃走了，说明此事他一定知道得很清楚，说不定这件事和他有关，只要访得吴铭便知端的。”当下派遣衙役四处寻找吴铭，一面选匹快马，直奔李子沟而来。到达时发现那十几具尸首直挺挺地，都快僵硬了。

仵作验过尸体后，对史陵说：“大人，这几十个人是在神思恍惚的状态下被人杀死的，可是他们又无中毒迹象，这些黑衣人武功自是不弱，而杀死他们的人不但武功更高，而且还善于作法，摄人心志。”

“弄清这些黑衣人的身份没有？”

刘俊附耳道：“似乎有个黑衣人是汉王府的卫士，其它的都不是本地人氏，可能是外省流窜来的恶人。”

“汉王府的？”史陵猛然想起，从京城出发前的头一天晚上，成祖皇帝秘密召见他的情景。成祖皇帝朱棣对他说：“你是朕钦点的探花，朕对你寄予很大的期望，以次派你去山东，一是要疏竣运河，二是有一件大事，你要时时留意，及时向朕报告。”

史陵抬起头来：“不知圣上要愚臣留意什么大事？”

朱棣说：“汉王自恃功高，觊觎太子之位，早有反叛之心。我年事已高，为江山社稷计，不可不防。你新登科榜，在朝廷中没有枝枝蔓蔓，又是小小县令，不会让汉王生疑，所以朕让你在临朐，监视汉王一举一动，不得有误。”

想到这里，史陵忽然感到这起抢劫案不是表面那么简单。有一个黑衣人来自汉王朱高煦府中，说明这些黑衣人和汉王府有关。史陵决定去一趟汉王府，探个究竟。

刘俊阻止道：“汉王拨扈，曾私自招募精兵3000人，不隶属兵部管辖，汉王纵使他们四处劫掠，兵马指挥徐野驴将他们擒获惩处。朱高煦知道后大怒，手持铁勺，击杀徐野驴，众人都不敢说什么。主公此去，必定凶多吉少。”

史陵说：“为报圣上隆恩，纵粉骨碎身也无所惧。”

刘俊牵衣死谏，说“大丈夫不作无谓牺牲，请大人深思。”

史陵说：“我是朝廷命官，汉王怎会轻易杀我？你不要再说了。”

史陵赶到王府，求见汉王。想不到门人通报后，汉王朱高煦竟爽快答应接见。这大出史陵意外，进入王府正厅，史陵看见一个大汉背对着大门，身材异常魁梧，傲气十足。有人对他说，这就是汉王。史陵高呼千岁，跪拜汉王后，说明了来意。汉王倒也和气，转过身来，说道，“你说的那个卫士唤着何名，确实是汉王府的吗？”

左右禀报：

“那卫士名叫张立民，曾经是汉王府中的卫士，上个月留下口信，辞去职务，突然不知去向，所以史大人说的抢劫什么官银一事，与王府无关。”

汉王唔地一声，问：“确实如此吗？”

左右道：“不敢欺瞒王爷，所说句句是实。”

朱高煦对史陵说：“听见了吧？我汉王府怎能抢劫自家的银子？定是一些败类，作恶地方。你要细细勘查，一定要查个水落石出。另外如此大事，是你计划不周，你等着皇上外置吧。”说完，又挥挥手：“你走吧。”

史陵讪讪而退。心思，丢失了银两，杀头事小，怎么对得起皇上？思来想去，又觉得这世上没有如此巧合之事。但惧于汉王的威势，史陵只得作罢。踌躇再三，还是追究银两下落重要。可这十五两白银到底是谁劫走了呢？

史陵走后，汉王说了声：“出来吧。”

只见知府温远从屏风后转了出来。

温远在汉王前躬身作礼。说：“王爷，此次行动失败，是末官计划不周，请王爷降罪。原以为是煮熟的鸭子，却因为螳螂捕蝉，黄雀在后，让鸭子又飞了。”

汉王朱高煦皱皱眉：“是我太意疏忽了。不该在事情没办完的时候，让纪纲带几个我们的人先走了。要是纪纲在，也许那些强盗不能得逞。你说的鸭子飞了犹可，可是让史陵认出了张立民，倒是一件大麻烦。”

温远道：“刚才不是搪塞过去了吗？”

“蠢材！史陵是那么好骗的吗？我看这县令来者不善，你想一个新科进士，走马上任就得了个县令实缺，可见深得皇帝器重，能拉拢过来最好，要是不能拉过来，则需要紧防，不能遗留隐患。”

温远喏道：“是。”

朱高煦道：“此案最好由府州缉捕，暂且将史陵晾在一边，若得破案，也是府州功劳，若不能破，尽推到临朐县罢了。”

温远大喜：“王爷圣明。”

温远回府，即刻派周雄经历官负责缉捕盗贼事宜。一时间，整个青州府大街小巷布满了眼线。那边将吴铭画影图形，在各处要道张贴，通缉追捕。将县令史陵收监暂押，择日送往京城。

话说宾鸿这半个多月来一反常态，整天窝在家中，一个人喝酒。荷珠有些纳闷，又不敢问。心里头却是挂着那个可人儿道士胡素。而那胡素也摇着法器，在宾府周围来来去去好几趟了。只是不见荷珠回应，心里早就七上八下的。荷珠听到那道士的铃响，也兀自魂不守舍，丢三落四的。

终于有一日，置酒和宾鸿小饮，说：“郎君最近怎么不出去耍子？就是生意也不关照一下，不然家中生计要受影响的。”

那宾鸿哈哈大笑起来：“说么子生意，最近做了一件大买卖，保你几辈子也花不完，还说什么生意。”

“什么一件大买卖？这么赚钱？”

宾鸿道：“妇道人家只管问这个干什么？”

那妇人不敢再问，心里早就瞧科。想起最近盛传的官银被告劫之事，断定十有八九是宾鸿所为。又一月有余，风声渐渐轻了，那宾鸿闷在家里，也想出去走走。宾鸿所去，无非是茶楼妓院，声色犬马之所。荷珠料定他今天是不回来了，急急忙忙把个笤把挂在窗子上，这笤把是个暗号，一旦被挂在窗口上，表明家中没人。荷珠磨刀擦枪，梳洗一番，坐在那儿，专等那道士进来。

胡素日日在宾家门外徘徊，今天见到了约定的暗号，不禁喜出望外。瞅着没人从后门溜进，就和那妇人做了一路。**既毕，胡素对荷珠说：“这几天你一直没有信号，急死贫道了，想死贫道了。”荷珠说：“家夫这几日赖在家里，不出去了。我也想你，只是没有法子。你要是再不来，我也急出火来了。”

“说来也有些奇怪，你家那个人怎么忽然老实起来了？”

荷珠对胡素说：“家夫这几日行动是有些古怪，我也在纳闷呢。前日我在一间柴房里翻到了一些夜行衣裳，还有短刀之类凶器。我吓得不轻。我才知道我家那人是个强盗，只是连我也瞒了。我看他似乎和这次闹得沸沸扬扬的官银被劫案有关，那天他还和我说，他干了一件大买卖呢，还说保你几辈子也花不完，这不是劫官银是什么呢？不如你到县衙出首，除去那口子，我们既可领取赏银，又做长久夫妻，还可占了他的家产。”

“你能确定那抢劫的强人真的是尊夫？”

“十有八九是他。”

“只是如果不是，反被告蛇咬。”

荷珠急了：“你不是说此生此世，只想和我长相厮守吗？家中藏有短刀之类凶器，就够他受的了，你连这个都不敢，原来是个银样蜡枪头！”那道人胡素看荷珠急了，连忙说道：“心肝宝贝，我明日就去出首就是了。”

说罢，那胡素往府衙大堂而来，路上碰到了经历官周雄。周雄和那胡素相识，便问道：“呵呵，是胡道士啊，今天到官府来有何事啊？”胡素道：“我有要事要见老爷。”

“老爷不在家，你明日再来吧。”

胡素央求道：“周经历，我见老爷有要紧事，老爷去哪里了？”

“你一个道士，有什么要紧事啊？告诉我就行了，我代你转告老爷。”

胡素道：“委实只能告诉老爷一人。”

周经历道：“既然这样，你就去找吧。”拂袖欲走。胡素见周雄生气，心想：告诉谁不都是一个样？反正目的只有一个，就是把宾鸿弄死，然后和荷珠做长久夫妻。于是拦住周雄道：“大人不要生气，其实和大人说和对老爷说是一样的。事情是这样的。”告之这次官银有可能是宾鸿所劫，胡素说：“前些日子风声紧时，宾鸿闭门不出，这不是他平时的风格。另外，宾鸿表面上是财主，其实是个强盗，一直在暗中打家劫舍。他的家里还藏有短刀和夜行衣物。”

周雄问：“你一个道士，如何得知此事？莫不是借机诬陷？”

“就是借小人一百个胆子，也不敢诬陷像宾鸿那样的大财主。大人不信，就请搜查宾家，便知端的。”

“你和宾鸿往日无怨，近日无仇，为何要出首他？不说出理由，便是诬陷！”

胡素吞吞吐吐，欲言又止。

周雄故意喝道：“你操你这个诬陷好人的贼骨头！左右，给我打！”

胡素吓得扑地跪下，红着脸道：“贫道怎敢欺瞒大人，只因贫道和宾鸿小妾荷珠有染，所以一心一意地想搬去了宾鸿这座山，以图做个长久夫妻而已。”

周雄大笑：“好个为人祈寿祈福的道士！做的却是这没有廉耻的勾当！只是那宾鸿武艺高强，为人机警，只能智取，不可力敌。捕得宾鸿，还得借助于你，你若有心除去他，必须如此如此，”

附耳对那道士说了几句，又问：

“如此这般，你敢么？”就从柜子里拿过一包麻药来，交给胡素。

胡素道：“我去劝劝荷珠，一定敢的。”

胡素将周雄之计对荷珠说了，那荷珠却有点犹豫不决。这妇人虽毒，但若要自己亲自做起事来，难免有些慌张。胡素开导她：“不是要做长久夫妻吗，这可是天大的一个机会。若是等到宾鸿将银子转运走了，没了证据，就悔之晚矣。俗话说，一不做二不休，我们既然开了弓，就没有了回头的箭。我们的事迟早会被发现的，出首的事他定会知道的，如果我们先不动手，到时候我们的命就先没了。”

荷珠经他这么一说，狠了狠心，说：“就照周大人之计而行。”

又过了几天，宾鸿回到家中。那妇人荷珠涂脂粉，整云鬓，显得非常热情。筛了一大碗酒，递到宾鸿手中说：“官人上次在家住了许多时日，以为收了性子，却是忍不几天，又出去玩儿去了。今天回来，我们好好地喝上几杯，以聊夫妻之情。”

“娘子贤惠。在外面只是快活一时，还是在家好。”

“外面有花有草的，那像在家里，我怕相公憋闷坏了，所以，置些酒来，也为相公助助兴，让相公觉得呆在家里也有趣味儿。”

殷勤地端上酒来。宾鸿被荷珠劝着，兴致起来了，一下子喝了三碗。往日就是十碗也不在话下，但今天宾鸿觉得头有点重，有点晕，眼前晃悠着，终于支撑不住，“砰”地一声就倒在桌子上了。荷珠见宾鸿倒了，喊了几声，也不见他应，就轻轻地舒了一口气，擦了擦头上的汗，转身到窗前，把笤帚挂在窗上。

门外的公差看到信号，手执长枪短棒一拥而入。用绳子把麻翻的宾鸿结结实实地捆了起来。